Por: Ernesto Rodriguez, III, Conservador del Álamo
Todos los años los tejanos celebran una fiesta llamada Cinco de Mayo. Muchos lo hacen saludando el día con un montón de helado cerveza. Pero, ¿cuántas personas conocen realmente los orígenes de la festividad o lo que ocurrió realmente el 5 de mayo de 1862? Para ayudarle en su celebración de este año, El Álamo le presenta la historia de Cinco de Mayo.
Decidido a deshacerse de los trescientos años de dominación española, México declaró su independencia de España en 1821. El acontecimiento fue posible porque los mexicanos por fin se habían dado cuenta de que eran un solo pueblo y de que la guerra civil anterior, de diez años de duración, encendida por famoso 1810 del cura Hidalgo Grito de Dolorestenía que terminar. El documento que trajo tanto la paz como la independencia se llamó el Plan de Iguala. Firmado el 24 de febrero de 1821, el plan -también conocido como el Plan de las Tres Garantías- prometía (1) la independencia, (2) la protección de la religión católica y (3) la igualdad social entre todos los mexicanos. El plan pedía que el nuevo gobierno de México fuera una monarquía y extendía una invitación para que un noble europeo viniera a México y asumiera el trono mexicano. Aunque bien intencionado, el plan pronto se vino abajo.
Los mexicanos se dividieron en tres facciones políticas generales tras la independencia. Un grupo, conocido como Monárquicos, quería conservar el antiguo sistema español, pero con un rey que ellos mismos elegirían. Un segundo grupo, conocido como Centralistas, se oponía a instalar otro rey, deseando en su lugar establecer una república central en la que el poder descansara en un fuerte gobierno nacional. Otro grupo, conocido como Federalistas, deseaban establecer una república federal (como Estados Unidos), en la que los estados individuales mantuvieran su soberanía.
La forma de gobierno que adoptaría la recién establecida nación mexicana era importante porque cualquier cambio sustancial amenazaba el orden social existente. Bajo el dominio español, habían surgido varias clases sociales poderosas, cuyos miembros solían ocupar casi todos los cargos civiles, militares y eclesiásticos importantes. Los grupos que controlaban México eran los militares, los propietarios de grandes haciendas y la iglesia establecida. Los monárquicos y los centralistas deseaban básicamente preservar el statu quo. Los federalistas, sin embargo, deseaban cambios radicales que abrieran oficinas y crearan oportunidades para más mexicanos. Así, tanto monárquicos como centralistas se opusieron a los federalistas que, si se lo permitían, introducirían cambios tanto políticos como sociales.
Los problemas comenzaron con el coronel Agustín de Iturbide, principal autor del Plan de Iguala. En lugar de esperar a que un europeo aceptara la corona mexicana, Iturbide la tomó para sí el 21 de julio de 1822. Gobernó México como emperador Agustín I, rodeándose de todos los atavíos de la realeza. Su ansia de poder y sus gastos extravagantes provocaron su derrocamiento en marzo de 1823. El primer intento de autogobierno de México terminó sin éxito.
Para 1824, el partido federalista de México ascendió al poder, estableciendo la República Federal de México respaldada por la Constitución de 1824. Sin embargo, las cosas estaban lejos de solucionarse, ya que México entró en un periodo de guerra civil durante el cual federalistas y centralistas lucharon por el control del gobierno. Algunos historiadores se refieren a esta serie de conflictos como las Guerras Federalistas de México. Un nombre que debe destacarse es este conflicto es Antonio López de Santa Anna, que dominó la escena política mexicana hasta 1854. Las luchas no terminaron cuando Santa Anna y otros políticos de mayor edad salieron de la escena mientras una nueva generación se enfrentaba entre sí. Sólo que ahora los federalistas eran conocidos como liberales y los centralistas como conservadores. De 1858 a 1860, México vivió la Guerra de Reforma. La estrella ascendente de los liberales, Benito Juárez, se convirtió en presidente de México en 1861.
Las fuerzas exteriores estaban a punto de complicar el conflicto interno de México. En 1859, los monárquicos mexicanos -que siempre habían mantenido la esperanza de un segundo imperio- revivieron el llamamiento para que un noble europeo aceptara la corona mexicana. Su elección fue el príncipe Maximiliano, hermano del emperador de Austria. En 1861, Gran Bretaña, España y Francia organizaron una expedición a México para cobrar las deudas contraídas con sus ciudadanos. Los dos primeros países mencionados se distanciaron rápidamente del plan cuando se hizo evidente que la verdadera intención de Napoleón III de Francia era instalar a Maximiliano como emperador de México. Las tropas francesas y austriacas desembarcaron en Veracruz e iniciaron su marcha hacia Ciudad de México.
El 5 de mayo de 1862, las fuerzas liberales se enfrentaron y derrotaron a los monárquicos en la batalla de Puebla. El comandante de las tropas liberales en la batalla fue, Ignacio Zaragoza Seguín, quien nació en Goliad, Texas. Sin embargo, la derrota resultó ser sólo un revés temporal, ya que los monárquicos pudieron reagruparse, seguir adelante y capturar la capital mexicana. El 10 de abril de 1864, Maximiliano, que había llegado a Ciudad de México, fue coronado emperador Maximiliano I de México.
La guerra entre liberales y monárquicos duró varios años más. La decisión de Napoleón III de retirar el apoyo francés al proyecto supuso la perdición para Maximiliano. Con sus fuerzas derrotadas, él y sus leales lugartenientes mexicanos fueron capturados y finalmente ejecutados el 19 de junio de 1867. Cansado de la guerra, México se unió bajo Juárez y los liberales y finalmente entró en un periodo de paz y prosperidad. Gran parte de esa época tuvo lugar bajo la presidencia del general Porfirio Díaz, un héroe de la batalla de Puebla que ocupó ese cargo de forma intermitente de 1876 a 1911.
Entonces, ¿qué Cinco de Mayo ¿representa? Al igual que otras batallas de la historia mundial, simboliza la lucha por el derecho de un pueblo a autogobernarse sin injerencias externas. Aunque sea un acontecimiento de la historia mexicana, como símbolo de la resistencia a la tiranía Cinco de Mayo trasciende las fronteras nacionales, lo que permite que sea celebrado por personas de todas las naciones.
